هر تصویر از نشانهای یا مجموعهای از نشانهها شکلگرفته است. چگونه به معنای این نشانهها پی میبریم؟ دلالت دستهای از نشانهها را انگار بنا به قراردادهایی پذیرفتهایم، یعنی درمورد آنها با دیگران نظر مشترکی داریم، اما بر سر معنای نشانههای دیداری بسیاری با تماشاگران دیگر هم رای نیستیم. بررسیهای نظری نشانهشناسی مدرن در این مورد راهگشای پرسشها و مباحث مهمی شدهاست: تصویر چیست؟ چهتفاوتی با چشمانداز دیداری و انگارههای ذهنی دارد؟ با زبان چه نسبتی دارد؟ معنای مجازیاش را چگونه میشناسیم؟ متن تصویری و خواندن یا تاویل آن به چه معناست؟ مرزهای ارتباط تصویری کجاست؟ آیا میتوان با تصویر روایت کرد؟ و...
زمینهی بررسی این کتاب درشرح دستاوردهای نشانهشناسی تصویری محدود است به سه هنر نقاشی، عکاسی و سینما.