شهر نوگالس با حصاری به دو نیمۀ شمالی و جنوبی تقسیم شده است: نیمۀ شمالی در ایالات متحده واقع است و نیمۀ جنوبی در خاک مکزیک. در نیمۀ شمالی شهر میزان جرم و جنایت کمتر است و ساکنان آن بیشتر از همتایان جنوبی خود عمر میکنند و سه برابر آنها درآمد دارند. دارون عجماغلو و جیمز ای. رابینسون، دو محقق سرشناس، میکوشند شرح دهند چرا دو نیمۀ شمالی و جنوبی نوگالس، با وجود پس زمینۀ مشترک قومی، جغرافیایی و اقلیمی تا این حد با یکدیگر متفاوتند. نظریۀ جدید و بسیار مستدل آنان برای ما آشکار میکند که شهروندان جهان اگر میخواهند به رفاه برسند به «نهادهای فراگیر» نیاز دارند؛ نهادهایی که چرخههای مطلوب نوآوری، گسترش اقتصادی و ثروت فراگیر را به وجود میآورند.
کتاب نابرابری ملتها حاصل پانزده سال تحقیق و تلاش برای پاسخدادن به بحثهای متضاد و متناقض متفکرانی همچون جفری ساکس و جبرد دایاموند است و در این راه با درآمیختن اقتصاد، سیاست و تاریخ، راهی مطمئن و روشی متقاعدکننده برای درک ثروت و فقر به دست میدهد.